十二月になると、サンタの家は急に慌ただしくなる。

「今年の注文、こちらです」

妖精が差し出したのは、大きな紙の束――ではなく、薄い一枚のタブレットだった。

画面には、世界中の子どもたちから届いたお願いが、きれいに並んでいる。

ゲーム機。
新しい靴。
人気のおもちゃ。

名前の横には商品番号までついていた。

サンタは眼鏡を少し下げて、画面をのぞき込んだ。

「……便利すぎやせんか」

妖精は気にする様子もなく、指で画面をすいすいと動かしていく。

昔は、もっと大変だった。

曲がった文字。
何度も書き直した消し跡。
文章より大きく描かれた、よく分からない絵。

「これがほしいです」

たったそれだけの手紙もあれば、

どうしてそれが欲しいのか、便箋いっぱいに書かれた手紙もあった。

読むのには時間がかかった。

けれどサンタは、あの時間が嫌いではなかった。

今は、欲しいものならすぐに分かる。

その代わり――

どうしてそれが欲しいのかは、少し分からなくなった。

「次、確認お願いします」

妖精の声に、サンタが顔を上げた、そのときだった。

机の端に、一通の封筒が置かれていることに気づいた。

白い封筒の表には、赤いクレヨンで大きく、

「サンタさんへ」

と書かれていた。

少し曲がった文字だった。

サンタはタブレットから手を離し、その封筒をそっと手に取った。

そして、ほんの少しだけ口元をゆるめた。

「まだ、こういうのもあるんじゃな」

今年のクリスマスは、どうやら少しだけ違うものになりそうだった。




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Vintage Christmas Storybook  第1話　今年も、この季節がやってきた

サンタは、机の上に置かれていた封筒をゆっくり開いた。

中から出てきたのは、小さな一枚の紙。

赤や青のクレヨンで、端の方に星やツリーが描かれている。

真ん中には、大きな文字でこう書いてあった。

「サンタさんへ」

サンタは眼鏡をかけ直した。

その下には、こう続いていた。

⸻

ことしもきてくれますか？

ぼくは、まだほしいものがきまっていません。

おかあさんに
「はやくきめないと、サンタさんこまるよ」
といわれました。

でも、ほんとうにきてくれるなら、

なんでもいいです。

⸻

「……なんでも、いい？」

サンタは思わず声に出した。

妖精たちも、手を止めた。

毎年届くお願いのほとんどには、

おもちゃの名前や、色や、大きさまで細かく書いてある。

最近では商品番号まで書かれていることも珍しくない。

けれど、この手紙には何も書いていなかった。

ゲームでもない。

おもちゃでもない。

服でもない。

ただ、

「今年も来てくれますか？」

それだけだった。

サンタはしばらく手紙を見つめた。

「困りましたね」

妖精が言った。

「欲しいものが分からないと、準備できません」

「そうじゃな」

サンタはそう答えながらも、手紙を置こうとはしなかった。

昔なら、こういう手紙を読むと、

「さて、何を持って行こうか」

と考えるのが楽しかった。

けれど最近のサンタは、

間違えないこと。

遅れないこと。

注文通りに届けること。

そんなことばかり考えていた。

サンタはもう一度、手紙を読み返した。

そして、小さくつぶやいた。

「……この子は、何を待っとるんじゃろうな」

妖精たちは顔を見合わせた。

答えは、誰にも分からなかった。

サンタはその手紙だけを、
ほかの注文書とは別の場所に置いた。

「この子は、どこに住んどる？」

妖精たちはすぐに地図を広げ、
一人はスマートフォンの画面をのぞき込んだ。

サンタも地図を見つめながら、
もう一度、あの言葉を思い出していた。

「今年も来てくれますか？」

今年のクリスマスに、
ひとつだけ、
注文番号のない仕事が増えた。



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Vintage Christmas Storybook  第2話　ほしいものが書いていない手紙

「この子は、ここじゃな」

妖精が地図の一点を指さした。

サンタは眼鏡を少し上げて、
その場所をじっと見つめた。

遠すぎるわけではない。

いつもの配達ルートを少し変えれば、
立ち寄ることはできそうだった。

「では、今年のルートに追加しておきますね」

妖精がスマートフォンを操作する。

画面には、最短の道順がすぐに表示された。

「便利になったもんじゃなあ」

サンタは感心したように言った。

けれど、どこか少し寂しそうでもあった。

昔は、大きな紙の地図を机いっぱいに広げて、

「この山を越えて……」

「この村の煙突は細かったな」

「去年はここで雪に埋もれたぞ」

なんて話しながら、
みんなでルートを決めたものだった。

道を間違えたこともある。

吹雪で予定より遅れたこともある。

届ける家を探して、
夜空を何度もぐるぐる回ったこともあった。

今なら、そんな失敗はほとんどない。

場所も分かる。

時間も分かる。

一番早い道だって、すぐに教えてくれる。

それなのに。

サンタは、机の上の古い地図をそっと撫でた。

「昔の方が、楽しかった気もするのう」

妖精が不思議そうに首をかしげた。

「大変だったんでしょう？」

「そりゃあ、大変じゃった」

サンタは笑った。

「じゃが、大変だったからこそ、
よく覚えとるのかもしれんな」

サンタは立ち上がると、
窓の外を見た。

雪は静かに降り続いている。

厩舎ではトナカイが、
そろそろ出番だと言わんばかりに
鼻を鳴らしていた。

サンタは赤い帽子をかぶり直した。

「さて」

そして、机の端に置いていた
あの手紙をポケットに入れた。

「今年は少し、寄り道をしてみるか」

妖精たちが顔を見合わせる。

いつものクリスマスとは、
ほんの少し違う夜が始まろうとしていた。



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Vintage Christmas Storybook    第3話　昔のクリスマス

鈴の音を響かせながら、
ソリは雪の夜空を走っていた。

サンタの横には、
あの手紙が大切にしまわれている。

「次の街まで、あと十二分です」

後ろから妖精の声がした。

「十二分？」

サンタは思わず振り返った。

「そんなことまで分かるのか」

「もちろんです」

妖精は得意そうに、
手元の画面を見せた。

渋滞もない。

道に迷うこともない。

天気も、到着時間も、
全部分かる。

「ほんとうに便利な時代じゃな」

サンタはそう言って、
再び前を向いた。

やがて、遠くに街の灯りが見えてきた。

たくさんの家。

たくさんの窓。

色とりどりのイルミネーション。

屋根の上には大きなサンタ。

庭には光るトナカイ。

窓辺では、
子どもたちが小さな画面を見つめていた。

昔はこの時間になると、

「もうサンタさん来たかな」

「まだ寝たふりしてよう」

そんな声が、
煙突のそばから聞こえてきたものだった。

今はどうなんじゃろう。

サンタは、少しだけ首をかしげた。

そのとき。

一軒の家の窓辺に、
小さな影が見えた。

子どもがひとり、

外を見ている。

手には何も持っていない。

ただ、夜空を見上げていた。

「……おや？」

サンタは手綱を少し引いた。

けれどソリは、
その家を通り過ぎていく。

「サンタさん、どうしました？」

「いや」

サンタは振り返りながら答えた。

「なんでもない」

けれど、
胸の奥に何かが引っかかった。

ポケットの中の手紙に、
そっと手を触れる。

「今年も来てくれますか？」

あの言葉が、
もう一度頭の中に浮かんだ。

もしかすると。

あの子が待っているのは、

プレゼントではないのかもしれない。

サンタはしばらく黙っていた。

そして、
少しだけソリの速度を落とした。

「なあ」

妖精たちが顔を上げる。

「今年は、少しくらい遅れてもいいかのう」

妖精たちは驚いた顔をした。

いつものサンタなら、

絶対に言わない言葉だった。


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Vintage Christmas Storybook    第4話　夜の街へ

ソリは、静かに一軒の家の屋根へ降りた。

サンタはポケットから、
あの手紙を取り出した。

住所を、もう一度確かめる。

「ここじゃな」

窓の明かりは消えている。

家の中は、しんと静かだった。

サンタはいつものように、
音を立てないように中へ入った。

リビングには、小さなクリスマスツリー。

その下には、
まだ何も置かれていない。

サンタは袋を床に下ろした。

「さて……」

けれど、手が止まった。

この子は、
欲しいものを書いていない。

何を置けばいいんじゃろう。

ゲーム？

おもちゃ？

ぬいぐるみ？

考えても、
答えは出てこなかった。

そのときだった。

部屋の隅にある小さなテーブルが、
目に入った。

お皿の上には、
少し形のいびつなクッキーが数枚。

その横には、
小さなコップ。

そして、
折りたたまれた紙が一枚置いてあった。

サンタは、
そっと紙を開いた。

そこには、
クレヨンでこう書かれていた。

「サンタさんへ
きてくれてありがとう」

サンタは、しばらく動かなかった。

まだ何も届けていないのに。

まだ会ってもいないのに。

その子はもう、
「ありがとう」と書いていた。

サンタは、
もう一度クッキーを見た。

上手に丸くはない。

少し焦げているものもある。

それでも、
きっと一生懸命作ったのだろう。

「……そうか」

サンタは、小さくつぶやいた。

この子が待っていたのは、

欲しいものではなくて、

“サンタが来ること”そのものだったのかもしれない。

サンタは、
赤い袋から手を離した。

そして、
しばらくテーブルの前に立っていた。

何を置いて帰るかよりも、

今はもっと大切なことを
思い出しかけていた。


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Vintage Christmas Storybook     第5話　テーブルの上の小さな贈りもの

サンタは、
テーブルの上のクッキーを一枚手に取った。

少し焦げていて、
形もきれいではない。

けれど、
口に入れると、ほんのり甘かった。

「……うまいのう」

思わず、笑みがこぼれた。

サンタはもう一度、
小さな手紙を見た。

「サンタさんへ
きてくれてありがとう」

まだ会ってもいない。

何かをもらったわけでもない。

それでも、この子は
サンタが来ることを楽しみにしてくれていた。

サンタは赤い袋の中をのぞいた。

たくさんのプレゼントの中から、
ひとつだけ小さな包みを取り出す。

注文されたものではない。

人気のおもちゃでもない。

ただ、

「この子なら、きっと喜んでくれる」

そう思って選んだものだった。

サンタはその包みを
ツリーの下にそっと置いた。

そして、少し考えてから、
テーブルの紙の余白に短く書き足した。

「こちらこそ、ありがとう」

家を出ると、
空にはまだ雪が降っていた。

屋根の上では、
妖精たちが待っている。

「遅くなりましたね」

「すまん、すまん」

サンタはソリに乗り込み、
手綱を握った。

「次はどこですか？」

妖精が画面を開く。

サンタはそれを見て、
少しだけ笑った。

「その前に」

ポケットから、
残りのクッキーを一枚取り出す。

妖精たちが笑った。

ソリは再び、
夜空へと走り出した。

たくさんの家が待っている。

たくさんの子どもが待っている。

欲しいものが決まっている子も。

決まっていない子も。

サンタを信じている子も。

もう信じていない子も。

それでも今年も、
クリスマスはやってくる。

サンタは遠ざかる街の灯りを見ながら、
クッキーをひとかじりした。

そして、小さくつぶやいた。

「クリスマスって、いいな♪」

鈴の音が、
雪の夜にやさしく響いていた。

⸻

おしまい


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