黒猫とハロウィンの夜 第3話｜かぼちゃ畑の案内役

小さな影を追いかけて、黒猫は街外れのかぼちゃ畑まで来ました。 ここには、通りのような賑やかな声はありません。 風が吹くたび、かぼちゃの大きな葉がこすれ合っています。 さっきの影は、どこへ行ったのでしょう。 黒猫が鼻をひくひくさせると、頭の上から声がしました。 「そんなに下ばかり見ていたら、見つからないよ」 見上げると、柵に一匹のコウモリがぶら下がっていました。 黒猫は思わず、一歩下がりました。 「きみだったの？」 「そう。ずっと僕についてきていたでしょう」 コウモリが羽を広げると、黒猫の耳が横に倒れました。 近くで見る羽は、思っていたより大きかったのです。 「……僕を、どこかへ連れていくつもり？」 コウモリは、きょとんとしました。 「僕は帰ってきただけだよ。ここが僕の家だから」 黒猫は、立てていたしっぽをそっと下ろしました。 自分が勝手についてきたのに、相手を怪しんでしまったのです。 「ごめん。今夜の街は、知らないものばかりで」 「それなら、僕から見ても同じだね。かぼちゃ畑に猫が来るなんて、珍しいもの」 二匹は顔を見合わせました。 黒猫は少しだけ、肩の力が抜けました。 けれど、静かになった畑には、さっきまで気づかなかった音が聞こえてきました。 遠くで、何かが葉を踏むような音。 風のせいかもしれません。 それでも黒猫は、耳をぴんと立てました。 「街へ戻る道、わかる？」 そう聞かれて振り返ると、かぼちゃの葉に隠れて、入ってきた道が見えません。 右にも、左にも、同じような柵。 どちらへ進めばいいのか、わからなくなっていました。 黒猫は黙ってしまいました。 帰り道が見つからない不安と、まだ知らない何かに出会えるかもしれない期待が、胸の中で入り混じります。 コウモリは柵から飛び立ち、畑の上を一周しました。 その羽音が遠ざかるたび、黒猫は空を見上げました。 コウモリが戻ってこなかったら、ここでひとりになってしまう。 そう思ったとき、月明かりの中に小さな影が戻ってきました。 「あっち。灯りが三つ並んでいるところだよ」 空からなら、道が見えるのです。 黒猫はほっとして、教えられた方へ歩き出しました。 かぼちゃの間を抜けるたび、遠くの灯りが少しずつ近づいてきます。 そのときでした。 コウモリが急に羽ばたく向きを変えました。 羽音が止まり、畑の上に短い静けさが落ちます。 黒猫も足を止めました。 「どうしたの？」 コウモリは月の方を見たまま、低い声で言いました。 「おや。今夜は、空にもお客さんだ」 黒猫が見上げると、月のそばを、長いほうきに乗った影が横切っていきます。 風が強くなり、黒猫の毛がふわりと揺れました。 影は一度、月の前で大きくなり、それからゆっくりと遠ざかっていきます。 黒猫には、そのとんがり帽子に見覚えがありました。 ――第4話へ続く。 https://minne.com/@komorebi-dp/letters/135659 ＊かぼちゃも、コウモリも、物語の登場人物＊ セットには、この場面のイラストに加えて、かぼちゃ柄やコウモリ柄のデザインペーパーも入っています。 小さなお菓子袋やラッピングの帯にして、黒猫が出会った夜の景色を楽しめます。 黒猫のハロウィンセットは、ギャラリーからご覧ください。 https://minne.com/items/46432277