【番外編】豊かなめぐみ

チリリ スイングベルが鳴り 歳とったノームがヨタヨタと入って来た。 自分の畑で取れた物を時折こうして売りに来るのだ。 ｢今日はほんに良い天気じゃねぇ。｣ ｢やあ。良い天気だねぇ。今日は何を持ってきてくれたんだい？｣ ノームの背中の籠を覗き込むと瑞々しい手折ったばかりの豆がわんさと入っている。 ｢良い枝の豆が出来たんでなぁ。おんしに食べてもらおうと思ってのぉ。｣ 枝の豆と聞き顔がほころぶ。 これをたっぷりの塩湯で茹であげ麦酒と合わせれば良い夜が過ごせそうだ。 ｢さぁ好きなだけ持って行くと良い。代金はいつも通りひと掴みでこれじゃ｣ おどけた顔でウインクしながら指を１本立ててみせた。 五掴み程笊にあけ代金を用意していると ノームは私の笊の中の豆をつぶさに見て首を振った。 ｢こりゃぁダメじゃ。出来損ないが入っちょる。 こんな堅い豆は食えんでのぉ。この分だけいい豆入れてやるからのぉ。｣ 背負った籠から豆を取り出そうとするのをちょっとと言って制す。 ｢ちょっとその豆見せてくれるかい？｣ ノームが差し出した枝の豆を手に取ると御呪いを呟く。 すると枝の豆は自らパリパリと殻を割り、中から輝く石が顔を出した。 ｢なんと！おんしは枝の豆を宝石に変えられるんか！｣ 私が石を差し出すと大事そうに両手で受け しげしげと枝の豆と石を見比べている。 ｢その枝の豆の本来の姿を取り戻す手伝いをしたまでさ。｣ ノームは何度も頷きながらそっと私の笊に石を戻した。 ｢さて、枝の豆の代金銅貨5枚と· · ·｣これは宝石の分と言って銀貨を数枚出す。 代金を受け取ると銀貨だけを返してこう言った。 ｢代金はいつも通りひと掴みでこれじゃ｣ そう言って店に来た時と同じようにウインクして指を１本立てる。 ならばこの宝石は返そうと言った私に首を振る。 ｢その笊の中はおんしに売ったものじゃて。 そこから何が出て来ても そこから先はおいの預かり知らない事じゃて。｣ そう言うと籠を担ぎ銅貨5枚だけ受け取りヨタヨタと店を出て行った。 ノームの作った野菜にはこんな事が度々起きる。 特別な魔力でも肥料にしているのだろうか。 しかし1度として正規の代金以外を受け取る事は無い。 いつもあの調子で帰っていくのだ。 今日は早仕舞いして枝の豆を茹でよう。取っておきの麦酒も用意して· · · あの宝石でも眺めながら１杯やるとしようか。