月の下の秋｜ME-5

夜が、少しずつ長くなってきました。 昼間はまだ夏の名残を抱えている庭も、 月が昇るころには、どこか知らない顔をしています。 少女はひとり、庭の小道を歩いていました。 足元には、乾きかけた葉。 遠くから聞こえる虫の声。 風に揺れる草の影。 ふと見上げると、 秋の夜空に、淡い月が浮かんでいました。 「……今年も、月がきれい」 少女はそう呟いて、立ち止まります。 月明かりに照らされた庭には、 昼間には見えなかった小さなものがたくさんありました。 揺れるすすき。 落ちた花びら。 夜露をまとった葉。 どれも、ほんの少しの時間だけ見られるもの。 少女は思いました。 ――この夜を、残しておきたい。 けれど、夜そのものを持ち帰ることはできません。 そこで少女は、小さな封蝋をひとつ取り出しました。 月の光をすくうように、 そっと蝋を垂らします。 そして、庭に咲く草花の影を刻むように、 静かに印を押しました。 月の下で生まれた、小さな秋の印。 それは、昼間の秋よりも静かで、 少しだけ寂しくて。 それでも、不思議なくらい穏やかな色をしていました。 少女は完成した封蝋を掌にのせ、微笑みます。 「これで、忘れないね」 月は何も答えません。 ただ、庭と少女を淡く照らしていました。 その夜、少女は封じました。 月の下でしか見つけられない、 静かな秋を。 そして翌朝。 庭には、昨夜と同じように秋の風が吹いていました。 けれど少女の小さな箱の中には、 確かにひとつだけ―― 月明かりの残った秋が、眠っていました。