時をしまった庭｜ME-４

秋の気配が、庭の奥まで届く頃。 少女は、いつもは入らない古い温室のそばを歩いていた。 そこには長い間使われていない、小さな部屋がある。 扉は少しだけ開いていた。 風に押されたのかもしれない。 少女がそっと中を覗くと、 棚の上に一冊の古い本が置かれていた。 本の隣には、古びた時計。 けれど、その針は動いていなかった。 少女は本を手に取った。 表紙には何も書かれていない。 そっとページを開くと、 そこにはこの庭のことが綴られていた。 春に咲いた花。 夏の強い陽射し。 雨の日の庭。 そして――秋。 見覚えのある花のことも、 庭を渡っていった風のことも書かれている。 まるで誰かが、 この庭で過ごした時間を一つずつ残していたようだった。 少女は最後のページを開いた。 そこには、短い一文だけが残されていた。 「忘れたくない時間は、ここに置いていきます。」 少女は、しばらくその言葉を眺めていた。 隣の時計は、相変わらず止まったまま。 けれど不思議と、 止まっているようには感じなかった。 この時計は時間を進めるためではなく、 大切な時間をしまっておくために、ここで止まったのかもしれない。 少女はそう思った。 本を閉じる。 そして自分も、この秋のことを残しておきたいと思った。 花の色。 庭を渡った風。 髪に飾った小さな花。 そして今日、 この古い部屋で見つけた一冊の本。 少女は一枚の便箋を取り出し、静かに書き始めた。 ――今日、古い庭で止まった時計を見つけました。 そこには、忘れたくない時間が眠っていました。 手紙を折り、封をする。 最後に、古い本と時計の印を封蝋に残した。 琥珀色の封蝋は、 夕暮れの光を受けて静かに輝いていた。 少女は本を元の場所へ戻す。 そして部屋の扉を閉じた。 またいつか、 誰かがこの庭を訪れたとき。 この本を開けば、 今日という日の記憶も、きっとそこに残っている。 時間は過ぎていく。 けれど―― 大切に封じた記憶は、 時間の中で消えることなく、そっと眠り続ける。 黄昏の庭に、 ひとつの秋の記憶が加わった。