祠狐の迷子事件 ―「尻尾の匂い」

小雨の上がった夕方、 りゃんシーは祠で祠狐の子が泣いているのを見つけた。 「どうした？親とはぐれた？」 「……お姉ちゃんがいないの……すがた見の池のほうで……」 狐の“匂い”は普通の匂いと違って、 音みたいに漂っていく。 くうかいが空気をくんと嗅ぐ。 「りゃんシー、あっち。ちょっと甘い匂いがする。 迷子の匂いだよ」 二人と一匹は川沿いを進み、 池の縁で、薄い桃色の毛をした大きな祠狐を見つけた。 水面を覗き込んで、ずっと動かない。 「何してんの、おまえ」 わずかに震えて、祠狐は振り返った。 「……子どもを探していたの。でも、影が騒がしくて……」 りゃんシーは子狐を差し出す。 「あいよ、見つけた。はい再会、よかったな」 祠狐は子狐を抱きしめ、 くうかいはほっとして尻尾を揺らした。 「りゃんシーってさ、こういうの見つけるの得意だよね」 くうかいが呟いた。 りゃんシーは肩をすくめた。 「匂いが残ってるだけだよ。 この街じゃ、泣くとすぐわかるんだ」