◆ 雨の日の裏国分寺 ―「影、雨を飲む」

裏国分寺に雨が降ると、普通の場所より“影の音”がよく聴こえる。 りゃんシーは軒下で、濡れたくうかいをタオルで拭きながら言った。 「ほら、毛が水吸うんだからさ。カムイの遣いだろ、おまえ」 「ぼくは熊の子だもん……雨は好きだけど、冷えるんだよ」 そのとき、あたりの影がざわり、と揺れた。 雨粒に紛れて、黒い“影雫”が地面に落ちている。 影雫は、夜の住人たちのため息が固まったもので、 放っておくと増えてしまう。 りゃんシーはしゃがみ込み、小瓶を差し出した。 「はいはい、吸わせてやるよ。飲みたいだけ飲め」 影雫たちは、瓶に向かって静かに溶け込んでいく。 最後の一滴が落ちると、町が少しだけ軽くなった。 「ねぇりゃんシー」 くうかいが言う。 「雨の日って、裏国分寺のみんな、ちょっと泣きやすいよね」 「……まあ、俺もだよ」 雨音にまぎれたその言葉は、誰にも聞こえなかった。