ショートストーリー：りゃんシーと裏国分寺の朝・昼・夜

◆ 第一話：朝 ―「影ターミナルの落とし物」」 裏国分寺の朝は表国分寺より少し遅い。 りゃんシーは、いつものように崖線沿いの細い階段を下り、 薄暗い“影ターミナル駅”へ向かう。 今日の目的は、夜のうちに落ちてきた“誰かの抜け殻”の回収だ。 改札のシャッターは半分閉まっていて、 上にはふわふわと 鉄道骸（レイルゴースト） の子どもが漂っていた。 小さなレール片がジャラ…と音を立てる。 「おまえ、また夜に暴れたのか？ほら。油、塗っとくから静かにしなよ」 りゃんシーが小瓶を取り出して伸ばすと、 レイルゴーストの子は素直に前へ浮かんでくる。 匂いを嗅いだくうかいが、 「……これ好きだね、この子。古い金属には甘い薬草が効くんだよ」と言う。 油を塗り終えると、子どもは満足そうに線路へ消えた。 足元には、昨夜落ちていた“影の抜け殻”が残っている。 黒い紙みたいにペラペラした影。 「誰のだろう？祠で聞いてみるか」 りゃんシーの朝は、落とし物の回収から始まるのだった。 ◆ 第二話：昼 ―「祠とミュータントの昼寝」」 昼。 りゃんシーはお鷹の道へ向かった。 小川沿いにある小さな祠は、裏国分寺の“交番”みたいな場所だ。 祠の前には、 米軍地下道から逃げてきた エコー個体 が丸くなって寝ていた。 影が二重に重なっていて、時々ひくっと痙攣する。 「はいはい、また声を食べ過ぎたな」 りゃんシーは腰を下ろし、 持ってきた薬草をひとかけら口元に差し出す。 エコー個体は薄く目を開け、 そのまま影の口で草を“もぐもぐ”と飲む。 すると影が落ち着き、痙攣が止まった。 祠の奥から、小さな 祠狐の子 が顔を出し、 くうかいの背に飛び乗る。 「うわっ、やめろってば…！りゃんシー、ぼく尻尾むしられる！」 りゃんシーは笑って、祠狐の子をひょいと抱き上げた。 「こら、遊ぶなら優しくしてやれ。 それとこの影、誰のか分かる？」 祠狐の子は影の抜け殻をくんくん嗅いで、 「……夜のやつ！」とひとこと。 りゃんシーはため息をつき、 「じゃあ今夜は捕まえないとね」と呟いた。 昼の裏国分寺は、眠る生き物と遊ぶ生き物でいっぱいだ。 ◆ 第三話：夜 ―「抜け殻の主と、目を合わせる」 夜。 裏国分寺の空気は、昼より“重ね塗り”されたように濃くなる。 りゃんシーは、朝拾った影の抜け殻を手に、 姿見の池へ向かった。 池の水面は鏡のように静かで、 その奥から、細長い 影泳ぎ（シャドウスイマー） がぬるりと現れる。 抜け殻の主だ。 「おまえ、また身体置いていったろ。置きっぱなしはダメだよ」 影泳ぎは水面を揺らしながら、 りゃんシーの足元に影を伸ばし、 申し訳なさそうに“ぺた”と触れてくる。 くうかいが肩の上で言う。 「……りゃんシー、こいつ寂しかったんだよ。 抜け殻ってね、身代わりでもあり、手紙でもあるんだ」 「手紙？」 影泳ぎは影の指で、水面をひと撫で。 その瞬間、水に“ふたつの目”の映像が浮かんだ。 ──りゃんシーを探していた。 りゃんシーは抜け殻をそっと水に返しながら言った。 「……なら、最初から呼べよ。 探し物は見つかったってことでいいな？」 影泳ぎは満足したように水に沈んだ。 裏国分寺の夜は、 大きな事件は起きないけれど、 誰かが誰かを探している。 そしてりゃんシーは、 その“間”に挟まるのが、けっこう好きだった。