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天然藍の誕生は、なんと紀元前2000年古代エジプトの時代と言われています。その藍が日本に伝わったのは飛鳥時代、およそ1400年前のことです。この様に歴史のあるものが、現在の私たちの身近に存在しているのです。その長い歴史を経て育まれてきた天然藍は、人々の体験によって、様々な効用が認められています。

①防虫・消臭
その効果から、大事な衣類などは藍で染めた風呂敷で包まれ、保存されていました。また、殺菌力にも優れ、かぶれやあせも、皮膚病にも効果を発揮し、肌荒れも防ぐということで、藍染めの下着や靴下などが重宝されていました。汗臭さがなく、虫やヘビを避けるということから、昔武士たちが戦に行くときは、藍染めの下着を身につけていたそうです。

②保温・放熱
衣類に用いられてきた理由はまだあります。夏は涼しく、冬は暖かい。遠赤外線効果による保温と熱を逃がす放熱効果の両方を兼ね備えているのです。さらに、紫外線の強い現在の環境にもうれしいＵＶカット効果にも優れていると言われています。

③生地を強くする
昔、かぶとの紐やよろい、剣道着などに藍染めが多く用いられていました。
それは糸を強くすると言われていたからです。

このように効用に優れた天然藍ですが、1880年ドイツで藍色の化学合成、工業合成に成功し、扱い易く安価だということで、その合成染料は、またたく間に世界に広がり、日本でも天然藍に代わり普及していきました。現在もジーンズなどの染料として多く使われています。しかしながら、古くから人々の生活を支えてきた「本物の天然藍」は、工芸的に、また高級染料として、現在でも生き続けています。

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