甲骨文「央」人の正面形ばかりを探りますと、この文字だけが異質でした。人の正面形は、エライ人（上位者）を示した形なのに、これは首かせを付けた人の姿だったのです。

首枷を付けられた人の姿です。 これは人の正面形を基本とした形ですが、支配者の姿ではなく、 刑罰の道具である枷を付けられた、敵の姿です。 体の中央の首に加えることから、まんなかの意味となりました。