大草原の小さな家

『大草原の小さな家』（ Little house on the Prairie） 木製で家の大きさは、たて×よこ×高さ＝2cm×6.5cm×5cmです。 某100円ショップで売られているケースにも収まる大きさです。 『大草原の小さな家』の主人公かつ作者であるローラ・インガルス・ワイルダーは、 1867年、アメリカのウィスコンシン州にある小さな丸太小屋で生まれ、 家族とともに、幌馬車で大草原の各地を移り住み、 最後にミズーリ州マンスフィールドの農場で、実り豊かな90年の生涯を閉じた。 65歳のとき、ローラは開拓地で過ごした子ども時代の思い出を、 9冊の「小さな家シリーズ」に書きつづった。 『大草原の小さな家』は、ローラの書いた3冊目の本のタイトルである。 シリーズ第1巻は、『大きな森の小さな家』で、ローラは5歳、ウィスコンシン州の丸太小屋で、 とうさん、かあさん、メアリ、キャリーとの暮らしが語られている。 第2巻『農場の少年』は、のちにローラの夫となったアルマンゾ・ワイルダーの少年時代の物語、 第3巻『大草原の小さな家』は、キャンザス州のインディアン・テリトリーに移住したときの物語。 第4巻『プラム・クリークの土手で』では、一家はミネソタ州へ移り、 プラム・クリークの横穴の家で暮らし、 第5巻『シルバー・レイクの岸辺で』では、さらに西へ旅をした一家が、 ダコタ・テリトリーのシルバー・レイクの岸辺に落ち着く。 そして、第6巻『長い冬』、第7巻『大草原の小さな町』、第8巻『この楽しき日々』、 第9巻『はじめの四年間』は、すべてデ・スメットという小さな町が舞台になる。 この町で、ローラはアルマンゾと出会い、18歳で結婚し、一人娘ローズが生まれる。 第1巻から第5巻までが少女編、第6巻から第9巻までが青春編といえる。 その後、ローラ一家は、さらに旅をして、ミズーリ州マンスフィールドで農場をかまえ、 そこが最後の家となった。 アメリカ人は、ローラが過ごした小さな家の生活に目を丸くし、自分たちの祖先のつつましい、 しかし心豊かな暮らしに思いをはせる。そして、自分のひいおばあちゃんのようなローラに 親近感を持つととともに、自分の家族のルーツに目を向ける。 ローラの物語は、アメリカの開拓時代の歴史そのものだから…